Article paru dans la Volonté Paysanne du 19/12/08

Un bon colostrum pour un bon démarrage

Les anticorps sont des protéines du système immunitaire qui participent à la lutte et à l'élimination des pathogènes agresseurs. A la naissance, le veau nait sans anticorps protecteur car ils ne peuvent traverser le placenta de la mère pendant la gestation. Cependant, les anticorps protecteurs maternels, aussi appelés « immunoglobulines », sont disponibles dans le colostrum. C'est pourquoi l'ingestion et l'absorption d'une quantité adéquate de colostrum est essentielle à la santé du veau nouveau-né.

Le colostrum est riche en énergie et en immunoglobulines

La digestibilité du colostrum est excellente ainsi que son apport énergétique (multiplié par deux par rapport au lait). Le colostrum est riche en matières azotées (immunoglobulines + caséine), en minéraux et oligo-éléments (magnésium, zinc, sélénium...), en vitamines A et E. Il contient aussi des enzymes, des facteurs de croissances, des facteurs antimicrobiens non spécifiques...

Autre propriété intéressante, il permet la transmission des anticorps protecteurs de la mère dont des anticorps protecteurs de certains vaccins injectés aux mères. Ainsi, les vaccins contre les diarrhées néo-natales administrés aux mères sont transmis via le colostrum et protègent ainsi les veaux.

Néanmoins, la qualité du colostrum est conditionnée par sa concentration en immunoglobulines et en vitamines. Cette concentration dépend de nombreux facteurs notamment la durée de la période de tarissement ou le rang de gestation. D'autre part, la concentration en immunoglobulines décroît très rapidement et, 12 heures après la mise-bas, la concentration est déjà divisée par deux. Le colostrum doit être ingéré dans des délais courts (dans les 12 heures suivant la naissance) et en quantité suffisante (environ 10 % du poids du veau).

Le pèse-colostrum : un outil facile d'emploi

Il existe une importante variabilité individuelle de qualité de colostrum et il est parfois nécessaire de pouvoir évaluer sa concentration en immunoglobulines. Dans ce cas, on peut employer un pèse-colostrum. Lorsque sa concentration est supérieure à 100g/litre le colostrum est considéré comme excellent. Elle est moyenne entre 50 et 100g/litre et médiocre en dessous de 50g/litre.

Autre point important : la qualité de conservation du colostrum. A température ambiante le colostrum frais se conserve sans altération pendant 24 heures. Au réfrigérateur (4 °C) la durée de conservation est d'une semaine. On peut aussi le congeler mais la décongélation doit être lente et au bain marie à T=38 °C.